「銀色の鹿だと！？」

　稚武彦は驚愕の声を上げた。

「稚武彦様？何かご存知なのですか？」

　幼馴染でもあり、乳兄弟でもあり、未来の義兄弟を目指している親友の佐和彦が、未来の義弟を振り返る。

「姉さんから聞いたことがある･･････銀色の鹿には手を出してはならない、と」

　稚武彦は、樹上の矢常彦に銀色の鹿の動向を注視するよう合図した。

　そんな彼に、佐和彦がさらに質問を重ねる。

「な、なぜですか？手を出すとどうなるんです？」

　稚武彦は声を落とし、姉の卑弥呼から聞いた銀色の鹿に関する伝承を口にした。

　〜銀（しろがね）の毛並みを持つ鹿を怒らせてはならぬ･･･かの鹿、怒りしとき、その森に大いなる災いが降りかかるであろう〜

「お、大いなる災い！？」

　いったいどんな恐ろしいことが起きるのか、佐和彦は想像が追いつかずともおののく心を自覚した。

「とくかく、これ以上奥に踏み込むと、銀色の鹿を怒らせてしまうかもしれない･･････矢常彦、どんな様子だ？」

　やや間があいて、樹上から応えが返ってきた。

「こちらの方をじっと見つめたまま動きません。この距離で、我々に気付いているかのようです」

「それはまずい･･････皆の衆、引き返すぞ！ゆっくりとだ！」

　落ち葉の積もる森の中、稚武彦班はなるべく音を立てないように、来た道を引き返した。

　佐和彦は、銀色の鹿が追ってくるのではないかと、背後をちらちら見ながら歩いている。

　緊張感高まる中、一行がようやく『御神木の森』から抜けようかというその時、巨大な影が、彼らの前方から怒涛の如く疾走してきた。

　稚武彦は素早く身構え、猿のように樹上を移動していた矢常彦が、身軽に稚武彦の前に飛び降り、佐和彦はとっさに稚武彦の後ろに隠れた。

　彼らの目の前で急停止したその巨大な影から、のんびりとした女の声が上がった。

「あら、稚武彦たち、こんなところまで来ていたの？」

「ね、姉さん！？」

　巨大な影が、稚武彦の姉、卑弥呼の乗った輿だと知り、稚武彦の背後に隠れていた佐和彦が御前に飛び出した。

「卑弥呼様！この先は危険でございます！どうかお戻りを！」

　”あなたのことは、命に代えてもお守りします！”と、言わんばかりの勢いだった。

「なぁに？何かあったの？」

　稚武彦は、佐和彦を押しのけると、銀色の鹿に出くわしたことを説明した。

「銀（しろがね）の鹿が出たの？」

　輿の薄布の向こうで、卑弥呼が身を乗り出す気配が伝わってきた。

「姉さんから、触れてはならないと聞いていたので、引き返して来たんです」

　だから一緒にこの森から出ましょう、と稚武彦が続けようしたその時、卑弥呼が乗っている輿がゆらゆらと揺れ、静かに地面に下ろされた。

「ね、姉さん？」

　稚武彦たちが固唾を呑んで見守っていると、輿の薄布が引かれ、中からひらひらとした、動きにくそうな衣装を身にまとった年齢不詳の美女が出てきた。

　そして、

「私がハナシをつけてくるわ♪」

　そう言って、卑弥呼は歩き出した。踊るような足取りで、足首に巻かれた鈴が軽やかな音色を立てる。

「ちょっ！姉さん！？」

　稚武彦は慌てて止めようとするが、

「あなたたちは、後から来るだろう兵たちとここで待ってなさい」

　卑弥呼は、伴った兵たちを、担ぎ手たちの疾走でぶっ千切って置き去りにしたこと告げると、薄暗い森の奥へと消えていった――――。

さて、この後、卑弥呼はどうなるでしょう？ｗ