東持衆一の美女、凛に引っ張られるがまま中央広場にやってきた佐和彦は、そのあまりの喧騒に面食らってしまった。

　数人の屈強な男たちがぶつかり合い、その周囲ではたくさんの野次馬たちが取り囲んでいる。

「なんだ？なんだ？これは何の騒ぎだ？」

　民衆が何を争っているのか、皆目検討もつかない佐和彦は、ここまで自分を引っ張ってきた凛に尋ねた。

「これは、婚礼儀式の前夜祭のために、北持衆と南持衆が場所取りで争っているのです」
「婚礼儀式の前夜祭！？」

「はい････おめでたい儀式の前だというのに、このように争って･････申し訳ございません、佐和彦様、止めてくださいませ！」

　凛は、目に涙を浮かべながら懇願した。しかし、その様子は佐和彦には伝わらなかった。なぜなら――――、

（婚礼の儀式？何の事だ？誰のだ？･････前夜祭が行われるほどの婚礼ともなると、当然王族･･････まさか･･･まさか････）

「あの････？佐和彦様？」

　群集を凝視したまま動かない佐和彦をいぶかしんだ凛は、遠慮なく声をかけたが、その声もやはり、彼には届かなかった。なぜなら――――、

（そうか･････そういうことかっ！！）

　彼は、自分の思考に没頭していたのだった。

（それならば止めねば･････この騒動は私が止めねばならぬ！）

　決意みなぎらせた佐和彦は、群がる野次馬をかきわけ、押しのけ、中央に躍り出た。そして――――、

「やめい！やめるんだー！！」

　よく通る大きな声で、殴りあう男たちを止めに入り、南持衆の餅冶の鉄拳を左手で受け止め、北持衆の右豪と左豪の両拳を右腕でさばいてみせた。そこはさすがに、王族の近衛兵である。

「佐和彦様？」

「佐和彦様だ！」

　喧騒に包まれていた中央広場に、突然現れた男が誰であるのか理解した群集は、自然と沈静化していった。

　ようやく静かになった広場の中央に立ち、佐和彦は群集をぐるりと見渡すと、なにやら説教を始めた。

「何をやっているのだ、皆の衆！一番良い場所で、最高の祝を披露したいという気持ちはわかるが、だからといってこのように争ってはいかん！大事な民衆が怪我をしたともなれば、卑弥呼様が哀しまれるであろう！」

　佐和彦の言葉に、争いあっていた男たちははっとしたようである。

「一番大事なのは、己をよりよく見せることではない。民衆が心を合わせて祝う、その気持ちが大事なのだ！」

　佐和彦は、中心で争っていた餅冶や右豪と左豪を顧みた。男たちは感動したのか、声を詰まらせ――――、

「佐和彦様･･････」

「自分たちが間違っておりました〜！」

　と、涙にまみれながらその場に平伏した。それにならうように、野次馬たちもその場に膝を着いて反省した。

「わかってくれればよいのだ」

　佐和彦は大変満足し、中央広場をあとにした。その足取りは、とても軽かった。なぜなら――――、

（婚礼とは････先日の林棒団主の功に対する褒美だろうか？しかしまさか、そんな話がすすんでいたとは･････稚武彦様もお人が悪い）

　佐和彦は、自然と溢れ出る笑いを止められなくなってきた。歩調はすでに、スキップになっている。

（フフ･･･フフフフフフ･････婚礼か････私と卑弥呼様の婚礼かぁぁぁぁぁぁ！）

　グフフフフと笑いながらスキップしている佐和彦の背後で、騒動を治めてくれたお礼を言おうと後を追っていた凛が、異様なモノを見る目で見つめていた――――。