その後、二階の作業室（料理屋の調理場みたいな感じであった）の案内を受け、俺は作業所を後にした。

帰る前に小山は、

「じゃあ、二〜三日後に実習の連絡をしますね。」

と一言。

まだ何も決めていないというのに、いつの間にか実習もすることになったようだ。

だがアパートに戻った俺は、実習の事よりも、大内の事を考えていた。

ごろんと横になり、天井を見上げる。

白いボードの天井は、ただ黙って俺の視線を受けている。

「う〜ん、実習は行きたくないけど、あの大内って人には会いたいな…いや、そんなことはないぞ！」

俺は、幾度となく浮かび上がってくる想いを否定するが、なかなか消すことが出来ずに苦しんだ。

「そうだな…今日あったばかりだもんな…一晩寝たら大丈夫だろう。よし、寝る！」

寝るには少々早い時間だが、俺はさっさと寝ることにした。

単に挨拶を交わしただけだ。それに、彼女には付き合っている男性がいる。寝たら忘れられるさ…

そう思いながら、俺は眠りについた。

心を開いた影響で、いつもより精神力の消耗が激しかったためか、俺は夢を見ることなく眠り続けた。

「…ん…？もう朝か…」

外の明かりを感じた俺は、ゆっくりと目を開ける。

少しボーっとしながら、時計を見る。

「あっと、こんな時間か。思ったより眠っていたな。」

俺は、布団から出ると、洗面所へ向かう。

サッと顔を洗うと、意識がはっきりとした。

「しかし、もう子どももいないというのに、片付けだけに行くのは面倒だな。」

託児所には、もう子どもはいない。全員無事に、他の託児所へ移ることが出来たのだ。

だが、託児所に残されたベビーベッド等の片づけが残っている。

それも、後一日で終わるのだが…

最後の片づけをするために、俺は託児所へ向かった。

「先生、仕事見つかった？」

託児所へ入った瞬間、年配の女性が心配そうに声を掛けてきた。

実は、他の保育士たちはすでに次の仕事を探し終えていた。

残りは俺だけである。

「う〜ん…見つかりそうにはなっているけど、乗り気じゃないんだな…」

俺は、困った表情をしながら答えた。

「そう…でも先生は一人暮らしでしょ？とりあえず仕事をしないと、食べていけないじゃない。」

確かにその通りである。

「そうだよな…でもな〜…」

分かってはいるものの、俺はすっきりしない。

「いいじゃない、合わなかったら、すぐに辞めればいいんだし！」

若い女性が、優柔不断な俺の背中を叩く。

「…そうだな。そうしようか。」

俺は、まだ何か心に引っかかるものがあったが、同僚達の勧めで、とりあえず作業所で働く気になっていた。

その、心に引っかかっていたことは、大内のことであるということは、後から気付くのだが。

その時は、本当に一晩寝ただけで忘れることが出来ていた。

だから、たいした想いではなかったはずだった。