荷物を積み込んだ俺達は、大内が運転する作業所の車で、わかくさ園へ向かった。

大内の話では、あけぼの作業所からわかくさ園まで、車で約四十ほどかかるらしい。

四十分か。長くもないし、短くもないといったところである。

俺は、どんな道中になるんだろうか、と楽しみであったのだが、よく考えると…

しまった。何を話せばいいのか、全く考えていなかった。

すでに、出発してから十分は過ぎている。それまで、三人とも無言のまま。

困ったな。俺は、言葉で表現することが苦手である。要するに、口下手なのである。

話題を提供されれば、ある程度話すことは出来るのだが･･･

「私が住んでいるアパートは、この近くなのよ。」

そう考えていると、大内がいきなり口を開いた。

彼女も、何か話題を探していたのだろうか。いきなり自分が住んでいる場所の話を始めた。

しかし、これはある意味チャンスである。どんな返事をするかによって、ここから先の道中がどうなるか、決まる。
　
よし、ここは･･･

「あ、そうなんですか？僕のアパートから、意外と近いんですね。」

ありがとう鈴木。俺が言おうとしていた事を、先に言ってくれて。

先を越されてしまった俺は、二人に聞こえないように舌打ちをすると、すぐに鈴木に続いた。

「へ、へ〜。じゃあ、俺達はみんな、近いところに住んでいるんだね。」

そこで、俺は一つ疑問が浮かんだ。たいしたことではないが、沈黙が続くよりはいいだろう。

「あれ？確か大内さん、あけぼのまで車で二十分ほどかかるって･･･？」

「ああ。朝は確かに、それくらいかかるのよ。さっき通った橋で、渋滞に引っかかるのよ。」

確かに、今通っている道は、交通量の割りに一車線しかないため、朝の通勤ラッシュ時には、渋滞しそうである。

「なら、俺のアパートからでも、大体車で十分ほどで行けるってことか･･･」

俺は、車の時計を見てつぶやいた。

「いやだ中村さん。細かい場所までは教えませんからね。」

しかし、大内には聞こえたようで、彼女はクスクス笑いながら答えた。

「いやいや、そんなつもりはないって。ただ、近いんだな、って思っただけで。」

まあ、それは半分嘘である。こんな返事が返ってきたら、これ以上アパートの事は聞けないだろう。

惜しかったな、と思いながら窓の外を眺めようと左側を振り向くと、川沿いに木々が生い茂っているのが目に入った。

「あれ？ここは何かの公園なのかな？」

俺が、どちらに聞くでもなく口を開くと、大内がチラッと左を見てから答えた。

「中村さん、ここに来て、まだほんのちょっとしかたってないんだったわよね。あれはね、このあたりで有名な、観光名所なのよ。」

観光名所･･･ああ。そういえば、不動産屋から、近いところに観光名所である公園があると聞いていたな。

大して興味がなかったから、気にもしなかったが、こんなに近いところにあったんだ。

「へ〜、どんなところなんだろう。」

俺が何気なく返事をすると、大内が意外な事を口にした。

「じゃあ、帰りに行ってみる？」

･･･あれ？大内よ。せっかく半日で終わるのに、彼氏と会わなくてもいいのか？