「中村さん、お待たせしました。」

俺が椅子に座って大内の姿を探していると、鈴木がおにぎりとフランクフルトを持って戻ってきた。

「あ、ああ。じゃあ、次は俺が買ってくるよ。」

大内を見つけられなかった俺は、鈴木に聞こえないように舌打ちをして立ち上がった。

「僕はこれだけですけど、ラーメンとかもありましたよ。」

「そうなんだ。ありがとう。」

立ち上がった俺に、鈴木はおにぎりを一口食べながら、俺に教えてくれた。

鈴木の言うとおり、店はいくつもあった。ラーメンにから揚げ、ポテトにドーナツ。

ポテトとドーナツは、後から食べることにして、先にラーメンとおにぎり、から揚げを食べよう。

と、ここで俺はあることを思い出した。

「アイスはどこだ？」

大内達は、有名なアイスクリーム屋の話をしていたんだった。

ということは、アイス屋の周辺を探せばいいんだ。

俺は、ラーメンを受け取り、から揚げ屋に向かいながらアイス屋を探した。

「あった…」

探すまでもなかった。アイス屋は、玄関前の駐車場にあったのだ。

バスの中に店を構えていたため、開店するまで気づかなかっただけである。

なんとも間抜けな話である。

から揚げを買いながら、俺はそのバスの周辺を見てみた。

いた。

路肩に大内と江藤が座っているのが見えたのだ。

二人はアイスを片手に、なにやら談笑しているようだ。

俺はホッと安心した。

…なぜ安心しなければならないんだ…

自分の行動に疑問を持った俺は、さっさとテーブルに戻る。

「どうしたんですか？ムスッとして。」

鈴木が、キョトンとして尋ねる。

どうやら俺は、機嫌が悪そうに見えたらしい。

「い、いや。ちょっとお腹が減りすぎてね。」

まるで子どものような言い訳をした俺は、ささっと椅子に座ってラーメンを食べ始めた。

早く食べて、後藤と交代しなければ。

俺は急いでラーメンとから揚げを食べ終え、すぐに立ち上がった。

「は、早いですね。」

鈴木はまだ、おにぎりを食べている。

「ああ。後藤さんと交代しなくちゃいけないからな。ゆっくり食べていてくれ。」

少々冷たい気もしたが、今はこのイライラをなんとかしたい。

俺はそういうと、足早に中へ入っていった。