俺達のお菓子販売は、思ったよりも早く終わった。休憩から戻ってまもなく、すべてのお菓子が売り切れたのだ。

「じゃあ、後は自由行動で。集合時間だけ忘れないでください。」

荷物をすべて片付けた後、後藤は職員を集めてそう言った。

「私、あそこにあるハンドマッサージ行ってこようっと。」

大内は、すぐに踵を返して、近くにあったマッサージコーナーへ向かっていった。

「あっはっは。さあ、中村さんも何か見たいものがあれば、行ってきていいですよ。」

後藤はそれを見て笑うと、俺に話しかけた。

「ええ。そうします。」

実は、俺もマッサージに興味があったのだが、大内と一緒に行くのはさすがに抵抗がある。

仕方なしに、バザーの残り物を見ることにした。

さすが、元々必要のないものを集めたコーナーである。

誰も手をつけないものばかりが残っていた。

しかし…

「あれ？このセット、まだ残っていたのか。」

それは、バザーが始まる前、俺が目をつけていたコーヒーカップセットであった。

「あ、これですか？半額にしておきますよ？」

俺のつぶやきに気づいた担当者が近づいてきた。

「半額？千円だから五百円か…う〜ん、少しぶらつきながら考えてきます！」

一瞬、心が揺れる。だが、買ったからといって使う機会などない。

半額だからと言って、安易にうなづくことは出来なかった。

「ええ。一応とっておきますね。」

担当者はそういうと、そのセットを脇に避けた。

これでは、もう買うことを前提にしているではないか。

俺は困りながらも、その場を一旦離れた。

「あ、中村さん。一緒にどうです？」

会場から一旦出ようとすると、大内の声が聞こえてきた。

「え？あ、こんなところにいたんだ。マッサージか…やってみたいな。」

大内が向かったマッサージコーナーは、入り口のすぐ側にあった。

「うん。気持ちいいよ。向こうが空いてるから、是非！」

コーナーの人間でもないのに、妙に勧める大内。

まあ、誘われているのに断わるのは、申し訳ないことだ。

「それじゃあ、お願いしようかな。」

俺は空いている椅子に座ると、右腕を差し出した。

「最初は左腕から始めます。」

どうやら、順番があるらしい。俺は素直に左腕を出した。

「じゃあ、始めますね。」

マッサージが始まった。大内の言うとおり、なかなか気持ちのいいものである。

俺は、横目で大内をチラリと見た。気持ちよさそうな表情の大内。

…うらやましい…と思ってしまった。

大内の腕をマッサージしているのは、女性であるのだが、その女性がうらやましかった。

「お客さん、いい腕していますね。」

俺をマッサージしている男性が、話しかけてきた。

「ええ。学生時代は、運動部でしたので。」

話しかけないでくれ、と心の中で思う俺。しかし、無視するわけにはいかなかった。

「はい、おしまいです。」

しかし、無常にも大内のマッサージが終わってしまった。まあ、先に受けていたのだから、当たり前だが。

俺は少し残念そうな顔をした。

「あ、痛かったですか？」

男性はそれに気づいて、力を緩めた。

「え？ああ、大丈夫です。もう少し強くてもいいですよ。」

心の中でため息を付きながら、俺はマッサージを受け続けた。